多年来，鲁班的名字实际上已经成为古代劳动人民智慧的象征。人们把古代劳动人民的集体创造和发明也都集中到他的身上。因此，有关他的发明和创造的故事，实际上是中国古代劳动人民发明创造的故事。
鲁班出身于世代工匠的家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。
大约在前年以后，他从鲁来到楚国，帮助楚国制造兵器。他曾创制云梯，准备攻宋国，墨子不远千里，从鲁行十日十夜至楚国都城郢，与鲁班和楚王相互辩难，强行说服楚王停止攻宋。
《事物绀珠》、《物原》、《古史考》等不少古籍记载，木工使用的不少工具器械，如曲尺（也叫矩或鲁班尺）、墨斗、刨子、钻子、锯子等工具传说都是鲁班发明的。
每一件工具的发明，都是鲁班在生产实践中得到启发，经过反复研究、试验出来的。这些木工工具的发明使当时工匠们从原始繁重的劳动中解放出来，劳动效率成倍提高，土木工艺出现了崭新的面貌。后来人们为了纪念这位名师巨匠，把他尊为中国土木工匠的始祖。
鲁班出生前数百年的周朝，已有人使用铜锯，“锯”字也早已出现。相传有一次他进深山砍树木时，一不小心，脚下一滑，手被一种野草的叶子划破了，渗出血来，他摘下叶片轻轻一摸，原来叶子两边长着锋利的齿，他用这些密密的小齿在手背上轻轻一划，居然割开了一道口子。他的手就是被这些小齿划破的，鲁班就从这件事上得到了启发。他想，要是有这样齿状的工具，不是也能很快地锯断树木了吗！于是，他经过多次试验，终于发明了锋利的锯子，大大提高了工效。
曲尺最早的名称是“矩”，又名鲁班尺，传说是鲁班发明。墨斗是木工用以弹线的工具，传为鲁班发明。此工具以一斗型盒子贮墨，线绳由一端穿过墨穴染色，已染色绳线末端为一个小木钩，称为“班母”，传为鲁班之母亲发明。
钩和梯是春秋末期常用的兵器。《墨子·鲁问》记载，鲁班将钩改制成舟战用的“钩强”，楚国军队用此器与越国军队进行水战，越船后退就钩住它，越船进攻就推拒它。《墨子·公输》则记载，他将梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。
先进农机具的发明和采用是中国古代农业发达的重要条件之一。《物原·器原》说他制作了砻、磨、碾子，这些粮食加工机械在当时是很先进的。另外，《古史考》记载鲁班制做了铲。
据《世本》上记载，石磨也是鲁班发明的。传说鲁班用两块比较坚硬的圆石，各凿成密布的浅槽，合在一起，用人力或畜力使它转动，就把米面磨成粉了。这就是我们所说的磨，在此之前，人们加工粮食是把谷物放在石臼里用杵来舂捣，而磨的发明把杵臼的上下运动改变做旋转运动，使杵臼的间歇工作变成连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率，这是古代粮食加工工具的一大进步。
鲁班的妻子传说中也是一位出色的工匠，据说伞是她发明的。传说鲁班妻子云氏因为怜惜鲁班在风雨烈日下工作，见亭子可避雨遮阴，于是想出一个活动亭子让鲁班带在身边，乃造伞子。纸是汉代才出现的，最早的伞面不可能是纸的。
据说，第一个在地下掘出水来的人是舜帝；第一个在山区打出深水井的人是“百工圣祖”鲁班。传说，拉水的滑轮也是鲁班发明的。当年鲁班看见乡亲们一头挑着瓦罐，一头挑着一团井绳走上井台，一抽一抽地半天提不上一罐子水来时，他觉得乡亲们太辛苦了，于是千思万想又想出了拉水的滑轮，滑轮“转”成了辘轳，辘轳又“转”成了风车，风车又“转”成了水车，就这样转呀转呀，转过去了两千多个春秋。
在周穆王时已有简单的锁钥，形状如鱼。鲁班改进的锁钥，形如蠡状，内设机关，凭钥匙才能打开，能代替人的看守。
中国古代的建筑技术，正史很少记载，多是历代匠师以口授和钞本形式薪火相传。由匠师自己编著的专书甚少。惟独明代的《鲁班经》是流传至今的一部民间木工工行业的专用书，现有几种版本，具有重要的史料价值。
为纪念鲁班，年中国建筑业联合会设立“建筑工程鲁班奖”。该奖是行业性荣誉奖，属于民间性质。当时每年数额20个，有严格的评选办法和申报、评审程序，并有严格的评审纪律。评审工作由评审委员会进行。
年7月，根据建设部的决定，将国家优质工程奖与建筑工程鲁班奖合并，奖名定为中国建筑工程鲁班奖（国家优质工程）。每年评选一次，奖励数额为每年45个。
年，中国建筑业协会发布了新的中国建筑工程鲁班奖（国优）评选办法，每年评选出鲁班奖工程80个。